В апреле текущего года зонд «Кассини», отработавший в космосе почти 20 лет, официально вступает в последнюю стадию своей работы, получившую имя «Финал оперы».
Зонд «Кассини» является одним из самых дорогих и долгоживущих проектов космического агентства NASA. Так называемая «флагманская миссия» была запущена вместе с такими зондами как «Вояжер», «Викинг», автоматическая станция «Галилео», которая изучала поверхность Юпитера, телескоп «Чандра» и марсоход Curiosity.
Помимо того, что «Кассини» раскрыл тайны лун Сатурна, зонд посвятил большую часть времени исследованию самой планеты-гиганта, ее колец и непосредственного окружения. Еще до того, как подлететь к планете, зонд открыл четыре неизвестных ранее спутника, а затем еще три луны. Также он передал данные орбиты многих из них.
Космическое агентство решило, что «Кассини» будет уничтожен. Первый «смертельный» пролет зонда через пустоту между кольцами Сатурна совершится 26 апреля. По расчетам NASA он должен «утонуть» в верхних слоях атмосферы планеты. Ученые надеются, что во время своей кончины зонд успеет передать достаточное количество данных об устройстве нижних слоев атмосферы планеты и свойствах ее магнитного поля.
Также в агентстве рассказали, почему они приняли решение об уничтожении флагманского зонда. По словам научных работников, на поверхности обшивки «Кассини» и внутри него могут находиться споры бактерий. Если зонд столкнется со спутниками Сатурна, эти бактерии могут попасть в их подледные океаны или углеводородные моря и начнут размножаться.
Поэтому в компании приняли такое тяжелое решение уничтожить зонд до того, как он исчерпает свои ресурсы.
